A veces os puede parecer mentira las canciones que pueden llegar a puestos altos de las listas de éxitos: cancioncillas hechas sin esfuerzo alguno, maquetas de lo que debían ser temas más elaborados, versiones en directo de canciones que pasaron desapercibidas en disco de estudio, instrumentales que se suponía que debían tener letra, re-versiones de antiguas canciones que un mismo artista rehace y da en el clavo (este post antiguo trataba el tema)... En esta sección analizaremos unas cuantas.
Cliff Nobles era un cantante y excelente bailarín de 26 años de Alabama que tras trasladarse a Philadelphia logró varios éxitos locales. Residía en una comuna hippy y allí formó su grupo, Cliff Nobles & Co. En primavera de 1968 estaban grabando su segundo single, Love Is All Right, cuando el productor y compositor de la canción, Jesse James (nada que ver con el famoso forajido ni con el Team Rocket) le preguntó qué poner en la cara B. Ese día Nobles se sentía cansado y pidió que simplemente pusieran un intrumental de la canción, al que bautizó alló mismo como The Horse (el caballo). Y esa hubiera sido toda la historia de no ser por un hecho: el grupo tocó acompañado de una sección de viento que tocaba de manera particularmente innovadora. Era la primera encarnción de la MFSB, una orquesta pop que constituyó una pieza imprescindible de la música soul de los 70 y el nacimiento de la música disco. Y el tema, tal y como estaba, sin letra, era excelso; una piedra de toque en el soul.
Cuentan que semanas después, un locutor de Miami se equivocó de cara del disco puso por error The Horse en lugar de Love isAll Right. Para enmendar su error puso la versión correcta casi inmediatamente. Consecuencia: la emisora se inundó de llamadas para que pusiera una y otra vez The Horse. Todo Miami estaba moviendo el esqueleto con ese sonido novedoso y tan bailable.
La discográfica, Phil-L.A., se dio cuenta del filón, y con permiso de Nobles invirtió las caras del single: The Horse, casi una maqueta de otro tema, entraba en el número 2 de las listas americanas. Nobles, aunque no participó de hecho en la canción, no perdió la oportunidad de poner una letra nueva a la canción y crear un baile parecido al Gangnam Style, pero no logró gran cosa. Aquí lo tenemos bailando. A ver quién puede aguantarse la risa...
Sin embargo, astutamente, decidió no soltar la gallina de los huevos de oro y se centró en el baile, utilizando su simpatía y dotes de showman para presentarse como un showman bailarín que a veces cantaba. Y a pesar de que apenas cantaba, no tocaba (de eso se encargaban su Co. y la MFSB), tampoco componía y tuvo solo este éxito (un "One-hit Wonder" de manual) se forró gracias a su imagen, se retiró de la música bien pronto, trabajando de albañil y técnico en instalaciones eléctricas industriales con suplemento de los royalties de "su música" y viviendo de manera holgada hasta su fallecimiento en 2008.
Como dice el experto Andrew Hamilton, fue el Milli Vanilli de los 60, solo que su invención fue completamente involuntaria. Cliff Nobles dejó un buen recuerdo a los fans del soul por su simpatía y lo bien que gestionó su imagen.
A título personal, una vez que estaba en la biblioteca de mi barrio e iba escuchando The Horse en un discman, se puso a nevar por sorpresa en mi ciudad. Desde entonces, The Horse suena en casa las pocas veces que nieva por estos lares, y de hecho no supe de su gran éxito hasta hace pocas semanas. Pensaba que era soul indie, o algo así.
Y, claro está, tratándose de caballos, este post está aprobado por Derpy Hooves
Yurika se va de vacaciones dos semanas. Esperemos que lo pase pipa, porque llevar ese ritmo de posts debe agotar a cualquiera y hay que descansar los dedos.
"Hola, hola!!!
Pues esta entrada la dejo preparada aqui para avisaros que me voy de
vacaciones y dejare el blog inactivo los 15 dias, ya que ademas me voy
fuera y tal pero no me voy a quedar sin internet asi que ire actualizando
los sorteos por ejemplo, que me ire apuntando a ellos y vigilando si soy
ganadora en alguna o si tengo que poner una entrada al acabar un libro de
editorial."
Peter Lorenz nos muestra una galería de pósters de una peli de la saga Bond que no le gusta a nadie menos a mí, que me enloquece: Diamantes para la eternidad (1971). Firme candidata a Derpy's Fly-in Classics.
"Overview of the European posters for "Diamonds Are Forever", Artwork by Robert McGinnis. Starting with:British Quad and Double Crowns including the Marler Haley photo-montage posters.
."
Los pibes de En una baldosa siguen en su cruzada por recuperar los mostachazos futboleros, y hoy el elegido es...
"Roman Wójcicki (Polonia): Defensa que militó en Odra Opole, Śląsk Wrocław, Widzew Łódź, FC Homburg y Hannover 96 entre 1976 y 1993. Jugó el mundial de España'82 con esa mítica Polonia que quedó en tercer lugar. Dicho sea de paso: ya no luce bigote"
¡¡¡Vuelta a la actividad, a la inspiración y al quehacer diario tras tres meses mirando a la pared y cociéndome de calor!!! Este es el verano del trabajador a tiempo parcial que disfruta como puede de su trabajo y no ha logrado encontrar nada mejor en esta puta crisis. Es por ello que le doy la bienvenida al mes que borra (es un decir) al odioso verano de mi cabeza y acaba con la depresión de la tumbona.
¡Bienvenido seas, noveno! Y como hago cada año os dejo esta canción de uno de mis 5 grupos favoritos (Beatles, Supertramp, Earth Wind & Fire, Electric Light Orchestra y Barrabás, si debo juzgar por las veces que los he repetido)
NOTA: Este post ha sido uno de los partos más lentos de este blog. Me ha llevado muchos días completarlo y eso que ya lo tenía medio hecho hace meses. COMMENT PLEASE!!!
Hoy hablaremos de la canción que que convirtió en una nueva estrella del funk a una veterana estrella del blues: Johnny "Guitar" Watson.
Nacido en 1935 en Houston, Texas, John Watson Jr. tuvo una fijación desde bien pequeño con un hombre: el gran bluesman T-Bone Walker. Cuando tanía 11 años, su abuelo, que era predicador y tocaba gospel y espirituales en su iglesia, le regaló la primera guitarra pidiéndole que no tocara música del diablo:blues (quizá ello venga de la leyenda de que el mito Robert Johnson tocaba tan bien la guitarra porque hizo un pacto con el diablo en un cruce de carreteras. Por ello, Satanás pidió su alma en plena juventud). Obviamente, el niño empezó a darle al blues que daba gloria, y enseguida mostró tal habilidad que tocó junto a otros jóvenes prodigios, como Albert Collins. Y no tan solo a la guitarra: también se reveló como un competente pianista.
Cuando tenía 15 años, sus padres se separaron y él se fue con su madre a Los Ángeles. A los cuatro años de estar allí, el chaval de 19 años se apuntaba su primer éxito, un álbum llamado Space Guitar, que mostraba un modo innovador de tocar blues, incluyendo ciertos elementos del incipiente rockabilly y tocando con un estilo enérgico y espectacular. En concierto era para verlo: vestido en colores chillones, contando chistes e improvisando letras mordaces que hacían troncharse al respetable y con un tupé insuperable, rompía dos o tres veces las cuerdas de la guitarra, hacía unos trucos nunca vistos que con el tiempo se conocerían como feedback y reverb (entre los que tuvo más éxito estuvo simular una sirena de policía pasando una baqueta de batería por la barra de la guitarra), bajarse del escenario y pasearse por el foso e ir tocando con una mano mientras encajaba la otra con los espectadores que le iban haciendo pasillo, y, otra cosa que no se había visto, tocaba la guitarra por la espalda. ¿Os suena, no?
Sí, sñores, por aquellos tiempos, un crío de Seattle llamado Jimi Hendrix se fijó en él e imitó y perfeccionó su estilo para pasar a ser una leyenda. Entre otros chavales que lo reverenciaban estaban Frank Zappa, Steve Miller (de la Steve Miller Band), los hermanos Vaughan (Stevie Ray y Jimmie) o Bobby Womack.
En 1957 sacó un single llamado Gangster of Love. En un mercado dominado por el rock, el naciente soul, los crooners y las orquestas pop, un bluesman intenaba hacerse sitio a base de enérgicos riffs, pero falló. sin embargo, a pesar de pasar desapercibida, a esta composición el destino le reservaba algo especial. Esta es de hecho la segunda versión, con una letra ampliada y con sección de viento, hecha ya en los 60:
La popularidad del joven músico fue decayendo y de nuevo se quedó en atracción local, alternando su carrera individual (y las consabidas giras por el Reino Unido durante la "Explosión del Blues", que decía Long John Baldry) con la de músico de estudio de alto copete, con Little Richard, Sam Cooke (el padre del Soul), el gran trompetista pop Herb Alpert y su Tijuana Brass, o, ya en los 70, con el pianista de funk George Duke o con un ya nombrado admirador suyo de los tiempos de Space Guitar: Frank Zappa.
Pero Watson era ambicioso: tras pasarse los 60 intentando hacerse un hueco en el soul, logrando, como he dicho, varios pequeños éxitos (como la segunda versión de Gangster of Love que os he colgado) y manteniéndose bien, en 1973 decidió cambiar de nuevo de orientación. Tocar con George Duke lo había encaminado al funk. Tras un álbum de éxito relativo y solo unas pinceladas funky en 1973, en 1974 volvía con una estética renovada: durante los tiempos en que iba dando pasitos cortos musicalmente, encontró un empleo que podía combinar con la música y le daba más beneficio: el de chuloputas; el de pimp.
Aplicando la tópica estética de los pimps en los 70, empezó a ir en elegantísimos y llamativos trajes, se dejó un tremendo afro que apenas podía cubrir con llamativos sombreros de cowboy (se sentía texano hasta la médula), y se presentaba a todos lados cubierto de joyas y sempiternamente equipado con unas enormes gafas de sol que no se quitaba ni el en estudio (lo demustran unas imágenes grabadas con Zappa y Duke y este playback de la PRIMERA versión de Gangster of Love).
Su primer álbum de esta nueva etapa (segundo tocando funk) se llamaba I Don't Want To Be Alone, Stranger, en que tocó casi todos los instrumentos (Guitarra, bajo, teclados, batería y percusión) y de donde sacó el sencillo que le haría entrar en las listas 17 años después: a sus 39 años, Johnny estaba de vuelta. Se llamaba Lone Ranger (que sería versionada dos años después por el grupo funk Inner Strength en una irreconocible y muy buena versión):
A partir de aquí, Johnny se vino arriba y anotó éxito tras éxito en unos discos que combinaban música de calidad con las portada más horrendas y bizarras de la historia del Rock . En 1978, grabando su álbum Giant, se atrevió a relanzar Gangster of Love. Varios músicos habían versionado esa canción, lo que demostraba que al fin y al cabo había gustado. Y así, 21 años después se volvió a grabar la pieza por tercera vez y, esta vez sí, la metió en listas, convirtiéndose en su canción-bandera. Ahora se podía decir claro: Johnny G. era un verdadero gangsta.
Además, aprovechó para lanzar a su grupo de acompañamiento, el Watsonian Institute, con discos propios (aunque técnicamente eran suyos: compuso todas las canciones y tocó en todas ellas) que tenían un ritmo más discotquero.
En 1980, la canción que pasó por un lavado fue Lone Ranger, de nuevo con él a todos los instrumentos. Esta era la versión preferida de Watson (y de sus fans). De nuevo la metió en listas:
En 1996, mientras estaba en pleno concierto en Yokohama, un ataque cardíaco lo fulminó en el acto ante centenares de espectadores. Al día siguiente, su Watsonian Institute hizo su último concierto por él, ante una multitud que los aclamó durante todo el concierto.
Considerado uno de los padres del blues contemporáneo, miembro del Salón de la Fama del Rockabilly, uno de los grandes del funk y abuelo del rap y el hip hop (él proclamaba haberlos inventado, aclarando después que no hacía más que aplicar lo que aprendió de otros bluesmen durante su infancia), como dijo un crítico, si hubiera que definir a Johnny G. habría que cambiar su nombre: Johnny E. (de Evolución): tres generaciones de fans lo atestiguan.
Y contado el rollo: ¿Que versiones os han gustado más? Yo apuesto de nuevo por las modernas. El Gangster of Love del 78 (Watson siempre prefirió las dos versiones clásicas, con especial preferencia por la segunda, que permitía lucirse a todo el Watsonian I.) tiene un toquecillo funk y el Lone Ranger de 1980 resulta una versión más completa que la del 75, que parece una maqueta.
